En las últimas décadas se ha observado una tendencia constante hacia una mayor automatización en la fabricación. Robots sofisticados han sustituido gradualmente a los trabajadores humanos en muchas plantas de fabricación y líneas de montaje, ya que los fabricantes trabajan para reducir las tasas de error y mejorar los tiempos de ciclo. Teniendo en cuenta esa tendencia a largo plazo, lo que está ocurriendo hoy (sobre todo en el espacio de la fabricación de automóviles) puede parecer sorprendente: en determinadas circunstancias, los humanos están sustituyendo a los robots.
Pero, ¿por qué ahora? ¿Qué ha cambiado? La respuesta es la variabilidad de la fabricación y la correspondiente necesidad de flexibilidad. Los fabricantes de equipos originales responden a la demanda de los consumidores y a las presiones de la competencia produciendo más opciones y variaciones de productos, y esa diversidad de la producción es un reto para los robots y los sistemas automatizados.
Aunque varios fabricantes de equipos originales -incluidos Audi, BMW y Toyota- han vuelto a incorporar más trabajadores humanos para sustituir a algunos robots o han dado pasos en esa dirección, la noticia de que Mercedes-Benz está "despidiendo" a algunos de sus robots y volviendo a incorporar operarios a la planta de producción ha causado un revuelo especialmente grande en los círculos de fabricación.
En un artículo publicado en The Guardian, el jefe de producción de Mercedes-Benz, Markus Schaefer, afirmó: "Los robots no pueden hacer frente al grado de individualización y a las numerosas variantes que tenemos hoy en día. Ahorramos dinero y salvaguardamos nuestro futuro empleando a más personas".
Para los observadores externos, la idea de sustituir la eficiencia de los robots por trabajadores humanos falibles puede parecer contraintuitiva. La automatización es automáticamente más eficiente, ¿verdad?
No necesariamente. El toque humano -específicamente la flexibilidad, adaptabilidad e inteligencia de los trabajadores humanos- es un activo importante cuando una mayor variación requiere actualizaciones y reprogramaciones costosas y que requieren mucho tiempo.
Considere lo siguiente: Las empresas que más han invertido en automatización tienden a estar entre las menos productivas del espacio automovilístico/OEM, mientras que las marcas que han sido más equilibradas y estratégicas a la hora de integrar la automatización con la mano de obra han tenido generalmente más éxito a la hora de reducir los costes y las horas de mano de obra por vehículo.
La advertencia crítica es que esos trabajadores humanos necesitan disponer de las herramientas adecuadas. Los robots son constantes y eficientes, y los trabajadores humanos son, después de todo, sólo humanos. Cometen errores. Por eso hemos diseñado una solución que puede utilizarse para mejorar los procesos de montaje, formación, inspección y control de calidad de la fabricación, con el fin de garantizar que cada producto se construye a la perfección, siempre.
Estamos impulsando una nueva era de colaboración entre el hombre y la máquina combinando la realidad aumentada con la inteligencia humana de una forma que nunca se ha hecho para ayudar a la creación y conservación de empleo en la fabricación.
Diseñada para hacer que las plantas de producción sean más inteligentes, seguras y eficientes, nuestra herramienta de realidad aumentada basada en proyectores -LightGuide Systems- proporciona indicaciones sonoras y visuales, ritmo y dirección para guiar a los operarios en cada paso de un proceso manual. Lo único que tienen que hacer es seguir las luces. El resultado es una dirección y un ritmo en tiempo real a través de una hoja de ruta virtual que puede proyectarse directamente sobre cualquier espacio o superficie de trabajo.
Es importante señalar que, aunque los trabajadores humanos puedan estar disfrutando de una especie de renacimiento, los robots están aquí para quedarse. Pero la noción de que los robots siempre superan a los humanos ya no es la sabiduría convencional. A medida que crece la variabilidad y se necesita más adaptabilidad, probablemente seguiremos viendo más industrias que devuelven al "hombre" a la fabricación, y que utilizan herramientas y tecnologías de realidad aumentada nuevas y en evolución para realizar el trabajo.