En cualquier sector de fabricación, la normalización de los procesos de montaje y la secuenciación es una herramienta fundamental para perfeccionar los procesos, mejorar la eficacia y la coherencia y reducir las tasas de error. Es especialmente crítica para los dispositivos médicos actuales, cada vez más complejos y personalizados.
Esa personalización presenta retos importantes. Por cada variación en una prótesis o un marcapasos, hay puntos de dolor adicionales que abordar. La normalización se hace cada vez más difícil de alcanzar y se introducen nuevas variables que dificultan aún más la consecución de los elevados estándares de calidad que se exigen a los productos sanitarios.
Hoy, sin embargo, los fabricantes de dispositivos médicos disponen de una nueva arma en su arsenal operativo. Por primera vez, las nuevas soluciones tecnológicas de realidad aumentada (RA) pueden establecer un funcionamiento sin fallos e implantar soluciones económicas eficientes que pueden reproducirse sistemáticamente a escala en múltiples estaciones de trabajo, turnos o fábricas, una hazaña que históricamente ha sido mucho más fácil de decir que de hacer.
Aumento y normalización
La realidad aumentada engloba una serie de sistemas y tecnologías que ofrecen orientación práctica en tiempo real para garantizar que las tareas se realizan de forma segura, correcta y eficaz. Las mejores soluciones de RA proporcionan esa orientación en tiempo real con una funcionalidad dinámica, interactiva y adaptable. Al dirigir a un operario a través de una serie de indicaciones, la tecnología de RA puede estandarizar complejas secuencias de montaje de dispositivos médicos, ahorrando tiempo, dinero e incluso vidas.
La mejor manera de pensar en la diferencia entre la RA y las indicaciones tradicionales en papel o en un monitor es considerar las formas en que las modernas aplicaciones GPS de nuestros teléfonos inteligentes y dispositivos móviles difieren de los mapas manuales de la "vieja escuela". A diferencia de un mapa impreso, una aplicación GPS actualiza sus instrucciones al usuario en función de los acontecimientos en tiempo real. Si se equivoca de dirección, la aplicación "lo sabe" y redirige al usuario en consecuencia. Los conductores también pueden obtener indicaciones tanto visuales como sonoras, lo que les permite mantener las manos en el volante y los ojos en la carretera.
Las implicaciones de este tipo de guía e instrucción adaptativa en un entorno de fabricación son profundas. Utilizando una serie de tecnologías diferentes, la plataforma de realidad aumentada adecuada puede guiar a los profesionales de la fabricación médica paso a paso incluso a través de los procesos de montaje y producción más complejos.
Herramientas y tecnología
Una nueva generación de herramientas de RA proyecta un "lienzo" operativo digital directamente sobre una superficie de trabajo. La superposición virtual puede utilizarse para proporcionar a los profesionales médicos instrucciones detalladas, incluidas indicaciones sonoras y visuales, orientación, ritmo y dirección.
En un entorno de fabricación médica, la precisión no sólo es importante, sino absolutamente esencial. En algunos casos, puede ser literalmente la diferencia entre la vida y la muerte. Una de las formas en que la RA puede ayudar a los profesionales del sector a alcanzar ese nivel de precisión es integrando una solución de RA basada en la proyección con las herramientas y equipos existentes, como llaves, cámaras de visión artificial y robots colaborativos.
El resultado es un nivel de precisión y normalización confirmables que antes era inalcanzable para la mayoría de las tareas complejas de fabricación y montaje. Para productos y procesos con tolerancias extremadamente ajustadas, los sofisticados sensores y las herramientas de alta tecnología son capaces de alcanzar un extraordinario nivel de detalle y precisión.
Funcionamiento sin errores
En un sector en el que la cifra anual de muertes por errores médicos asciende a cientos de miles de vidas, el coste de una calidad deficiente o de los errores operativos no podría ser más claro. La estandarización, la precisión y la eficiencia que ofrecen las soluciones tecnológicas de RA reducen la responsabilidad, mitigan el riesgo para los fabricantes de dispositivos médicos y, en última instancia, mejoran los resultados sanitarios para los pacientes.
Una de las características más importantes de las mejores soluciones de RA que hace posible ese tipo de estandarización es la funcionalidad No Faults Forward que se ha "incorporado" al sistema. Esto garantiza que se han completado los pasos correctos (de la forma correcta) antes de permitir al usuario pasar al siguiente paso del proceso. Esto elimina prácticamente la mayoría de las fuentes de error humano y garantiza que se están utilizando las piezas, los procesos y las secuencias correctas en todo momento.
La supervisión, verificación y seguimiento extraordinariamente detallados también son posibles con las soluciones de RA de alta calidad. No sólo se supervisa y registra cada paso del proceso, sino que puede generarse un "certificado de nacimiento" digital para cada pieza y producto. En consecuencia, cualquier problema o atasco de procedimiento puede identificarse y abordarse rápidamente.
Personalización y eficacia
Gran parte del poder y la utilidad de la RA se desperdiciarían si estos sistemas no fueran flexibles para ser utilizados en una serie de aplicaciones y procesos diferentes. Con unos dispositivos médicos más complejos que nunca, las soluciones de RA que pueden personalizarse fácilmente para adaptarse a nuevas piezas, procesos o programas son de vital importancia.
Lo mejor de esta nueva categoría de soluciones de RA en rápida evolución es totalmente programable, lo que permite a los usuarios designar una de una serie de secuencias preestablecidas o procesos de montaje literalmente con sólo pulsar un botón.
Además, las herramientas de RA pueden reducir el tiempo de ciclo. Al proyectar el reloj directamente en la estación de trabajo, los operarios se centran en la tarea que tienen entre manos y pueden trabajar de forma más eficiente para mejorar su tiempo de ciclo. Como ventaja añadida, la reducción del tiempo de ciclo y la eficiencia obtenida con la RA de proyección pueden reducir los niveles de estrés de los empleados, al tiempo que los mantienen muy comprometidos, desafiados y productivos.
Para los fabricantes de productos sanitarios, la realidad aumentada es la definición misma de una tecnología que cambia las reglas del juego: un camino a seguir que aborda directamente los retos de normalización a los que se enfrenta la industria, un mecanismo para lograr la coherencia y la calidad necesarias, y una herramienta para superar los retos de personalización a los que se enfrentan los profesionales de la fabricación de productos sanitarios.