La refabricación se ha convertido en un tema de interés en el mundo de la fabricación, especialmente en la industria electrónica, y con razón. Aunque los fabricantes de productos electrónicos siempre han tenido que hacer frente a grandes variaciones y a frecuentes actualizaciones de los productos, esto es especialmente cierto hoy en día. Ahora, no se trata sólo del reto de mantener el ritmo de producción (cambiando los procesos pero utilizando piezas similares -si no las mismas- para crear nuevos productos), sino también de reducir al máximo los residuos para cumplir los objetivos de sostenibilidad de la empresa.
La refabricación de productos electrónicos es una gran solución para cumplir los objetivos de sostenibilidad, superar la escasez de componentes y ahorrar costes. Pero hay que hacerlo bien. Comprender el proceso completo de la refabricación de productos electrónicos, sus ventajas y sus retos, puede ser la diferencia entre perder inmensas ganancias económicas y desarrollar la próxima revolución de la sostenibilidad.
¿Qué es la refabricación de componentes electrónicos?
La refabricación no es lo mismo que el reciclaje o el reacondicionamiento, ni se trata de reparar un producto para que siga funcionando. Se trata de reutilizar componentes de un producto existente para crear un nuevo producto con garantía total, que se venderá como nuevo o remanufacturado.
La refabricación es una práctica de los fabricantes de equipos originales que prolonga la vida útil de los componentes electrónicos. Cuando se realiza en las condiciones adecuadas, la refabricación dentro de la industria electrónica produce componentes o productos que se consideran el equivalente funcional a un componente o producto nuevo. Con la experiencia y las herramientas adecuadas, son indistinguibles de las piezas nuevas. Por eso, la Comisión Federal de Comercio de EE.UU. exige que estas piezas se etiqueten como "reconstruidas" para distinguirlas de las nuevas.
Algunos ejemplos de componentes remanufacturados en la industria electrónica son:
- Refabricación de baterías
- Teléfonos remanufacturados
- Portátiles y ordenadores remanufacturados
- Placas de circuito impreso (PCB) refabricadas
- Accionamientos de CA y CC refabricados
- Módulos de E/S refabricados
- Controladores lógicos programables (PLC) refabricados
- Fuentes de alimentación refabricadas
- Servocontroladores refabricados
Las ventajas de la refabricación de productos electrónicos
![Un fabricante analiza los componentes electrónicos para su uso en la refabricación]()
La refabricación puede ser el mayor recurso sin explotar para la mejora de la productividad. Algunos de los mayores remanufacturadores, como General Electric, Boeing, Caterpillar, Deere, Navistar, Xerox y Pitney Bowes, han construido un modelo de negocio en torno a los bienes remanufacturados. Ya en 2003, estas empresas arrendaban, refabricaban y recomercializaban activos por un valor estimado de 130.000 millones de dólares.
Las razones por las que la remanufacturación sigue sin explotarse pueden atribuirse a la falta de conocimiento de sus beneficios potenciales.
Resistencia frente a la escasez de componentes
Todos somos dolorosamente conscientes de la escasez de chips. Aunque a los fabricantes de productos electrónicos les puede resultar difícil producir nuevas piezas al ritmo necesario, la remanufacturación ayudará a sacar más vida a lo que ya tenemos. Y, dado el rápido ritmo de actualización de los productos, los fabricantes de productos electrónicos pueden remanufacturar piezas de productos antiguos y colocarlas en otros nuevos, reduciendo los residuos y evitando los largos plazos de entrega mientras las empresas esperan a que lleguen las piezas para terminar una fabricación.
La refabricación ahorra dinero
Es caro sustituir un producto defectuoso, sobre todo cuando unas pocas reparaciones pueden arreglarlo. Al refabricar componentes que funcionan bien dentro del conjunto, los fabricantes de productos electrónicos pueden ahorrar dinero de verdad. Pueden obtener un producto como nuevo en lugar de uno reparado, alargando potencialmente la vida del producto. Por el lado del consumidor, los clientes también pueden ahorrar dinero al tener la oportunidad de comprar productos remanufacturados a un coste inferior -típicamente un 30-40% menos que los productos nuevos.
Pruebas y verificación
Los componentes que fallan son como un canario en una mina de carbón. Cuando uno falla, es probable que otros lo hagan pronto. La refabricación ayuda a solucionar el problema e identificar la causa raíz. Como la refabricación requiere el desmontaje completo de una pieza y la evaluación de sus componentes, los refabricantes obtienen información sobre lo que falló. Entonces, los fabricantes saben hacia dónde dirigir su atención para la próxima generación de productos.
Reducción de residuos electrónicos
Según la EPA, los residuos electrónicos son el flujo de residuos de más rápido crecimiento en el mundo, impulsado principalmente por el aumento del consumo de aparatos eléctricos y electrónicos, la menor vida útil de los productos y las escasas opciones de reparación.
Aunque cada año se eliminan entre 20 y 50 millones de toneladas métricas de residuos electrónicos, éstos sólo representan alrededor del 2% de todos los residuos de vertederos. Sin embargo, representa más del 70% de todos los residuos tóxicos. Gran parte de lo que se considera basura electrónica son equipos electrónicos enteros o piezas que pueden reutilizarse. Al refabricar los componentes en lugar de sustituirlos, se producen menos residuos tóxicos. Al reducir los residuos electrónicos mediante la remanufacturación, las empresas sobresalen hacia un mayor nivel de responsabilidad social, un factor que puede resonar entre sus clientes y conformar la percepción que tienen de su empresa.
Los retos de la refabricación electrónica
![Fabricante que repara y suelda la placa base de un ordenador]()
Los beneficios de la remanufacturación son convincentes, pero para tener éxito en la remanufacturación, es importante que las empresas sean conscientes de los retos potenciales.
Gestión de productos, inventarios y plazos de entrega
Aunque la remanufacturación ofrece cierta resistencia frente a la escasez de componentes, es difícil garantizar que satisfaga todas las necesidades de producción. Por ejemplo, es posible que pueda remanufacturar cientos de placas de circuitos impresos, pero podría tener miles de portátiles que las necesiten. Entonces, los remanufacturadores pueden tener un largo plazo de entrega mientras esperan a que lleguen las piezas adecuadas para ser remanufacturadas.
Variabilidad del producto
La refabricación funciona bien para actualizar productos dentro de la gama de productos de una marca, pero muchas marcas utilizan componentes patentados. Por ejemplo, es probable que la refabricación de una batería de un iPhone no encaje en un teléfono Samsung. Aunque la batería sea del mismo tamaño, la salida puede ser diferente o incluso la colocación de los conectores.
Formación
La refabricación es un proceso complejo. Requiere mucha habilidad y la capacidad de comprender una amplia gama de productos. Por ello, puede resultar difícil encontrar trabajadores con formación en alta tecnología que también tengan experiencia en alta variación. La alta variación también impide a los remanufactureros crear programas de formación estandarizados, lo que les hace depender en gran medida de los conocimientos y niveles de habilidad de sus trabajadores.
Remanufacturar el futuro utilizando la realidad aumentada
Afortunadamente, existe una tecnología probada que agiliza y estandariza los procesos más complejos. La realidad aumentada puede cargar sin problemas las instrucciones correctas de desmontaje o prueba para procesos de alta variación. Esta asistencia de alta tecnología puede acelerar el proceso de desmontaje, ofreciendo a los fabricantes de productos electrónicos la posibilidad de probar y validar piezas a un ritmo rápido. La asistencia de la realidad aumentada en la fabricación también reduce la necesidad de que los operarios memoricen los pasos de cada variación, lo que facilita la formación.
Gestione con confianza la complejidad de la refabricación de componentes electrónicos
La refabricación es muy prometedora para los fabricantes de productos electrónicos que se comprometan con el proceso. Pero también presenta retos que no todas las empresas están preparadas para sortear. Pero con las herramientas adecuadas, es posible cosechar los objetivos económicos, de responsabilidad social y de sostenibilidad de su empresa.
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