Ces dernières décennies ont été marquées par une tendance constante à l'automatisation croissante dans l'industrie manufacturière. Des robots sophistiqués ont progressivement remplacé les travailleurs humains sur de nombreux sites de production et chaînes d'assemblage, les fabricants s'efforçant de réduire les taux d'erreur et d'améliorer les temps de cycle. Compte tenu de cette tendance à long terme, ce qui se passe aujourd'hui (en particulier dans le secteur de la fabrication automobile) peut sembler surprenant : dans certaines circonstances, ce sont les humains qui remplacent les robots.
Mais pourquoi maintenant ? Qu'est-ce qui a changé ? La réponse réside dans la variabilité de la fabrication et le besoin de flexibilité qui en découle. Les équipementiers (OEM) répondent à la demande des consommateurs et aux pressions concurrentielles en produisant davantage d'options et de variantes de produits, et cette diversité de production constitue un défi pour les robots et les systèmes automatisés.
Alors que plusieurs équipementiers – dont Audi, BMW et Toyota – ont réintégré davantage de travailleurs humains pour remplacer certains robots ou ont pris des mesures dans cette direction, l'annonce que Mercedes-Benz « licencie » certains de ses robots et ramène des opérateurs sur le site de production a fait grand bruit dans les milieux manufacturiers.
Dans un article du Guardian, Markus Schaefer, responsable de la production chez Mercedes-Benz, a déclaré : « Les robots ne peuvent pas gérer le degré d'individualisation et les nombreuses variantes que nous avons aujourd'hui. Nous économisons de l'argent et assurons notre avenir en employant plus de personnes. »
Pour les observateurs extérieurs, l'idée de remplacer l'efficacité des robots par des travailleurs humains faillibles pourrait sembler contre-intuitive. L'automatisation est automatiquement plus efficace, n'est-ce pas ?
Pas nécessairement. La touche humaine – plus précisément la flexibilité, l'adaptabilité et l'intelligence des travailleurs humains – est un atout important lorsque des variations plus importantes nécessitent des mises à jour et une reprogrammation coûteuses et chronophages.
Considérez ceci : les entreprises qui ont le plus investi dans l'automatisation ont tendance à être parmi les moins productives dans le secteur automobile/OEM, tandis que les marques qui ont été plus équilibrées et stratégiques dans l'intégration de l'automatisation avec la puissance humaine ont généralement mieux réussi à réduire les coûts et les heures de travail par véhicule.
La mise en garde essentielle est que ces travailleurs humains doivent disposer des bons outils. Les robots sont cohérents et efficaces, et les travailleurs humains ne sont, après tout, que des humains. Ils font des erreurs. C'est pourquoi nous avons conçu une solution qui peut être utilisée pour améliorer les processus d'assemblage, de formation, d'inspection et de contrôle qualité en fabrication afin de garantir que chaque produit est construit parfaitement, à chaque fois.
Nous inaugurons une nouvelle ère de collaboration homme-machine en combinant la réalité augmentée avec l'intelligence humaine d'une manière inédite pour favoriser la création et le maintien d'emplois dans l'industrie manufacturière.
Conçu pour rendre les ateliers plus intelligents, plus sûrs et plus efficaces, notre outil de réalité augmentée basé sur projecteur — les systèmes LightGuide — fournit des invites audio et visuelles, un rythme et une direction pour guider les opérateurs à chaque étape d'un processus manuel. Tout ce qu'ils ont à faire est de suivre les lumières. Le résultat est une direction et un rythme en temps réel via une feuille de route virtuelle qui peut être projetée directement sur n'importe quel espace de travail ou surface.
Il est important de noter que, si les travailleurs humains connaissent une sorte de renaissance, les robots sont là pour rester. Mais l'idée que les robots surpassent toujours les humains n'est plus la sagesse conventionnelle. À mesure que la variabilité augmente et que davantage d'adaptabilité est nécessaire, nous continuerons probablement à voir de plus en plus d'industries remettre l'« humain » au centre de la fabrication, et utiliser de nouveaux outils et technologies de réalité augmentée en constante évolution pour accomplir le travail.