En cualquier sector manufacturero, la estandarización de los procesos de ensamblaje y la secuenciación es una herramienta fundamental para optimizar procesos, mejorar la eficiencia y la coherencia, y reducir las tasas de error. Es especialmente crucial para los dispositivos médicos actuales, cada vez más complejos y personalizados.
Esta personalización presenta desafíos significativos. Por cada variación en una prótesis o un marcapasos, hay puntos problemáticos adicionales que abordar. La estandarización se vuelve cada vez más difícil de alcanzar, y se introducen nuevas variables que dificultan aún más el cumplimiento de los altos estándares de calidad exigidos a los dispositivos médicos.
Hoy, sin embargo, los fabricantes de dispositivos médicos cuentan con una nueva herramienta en su arsenal operativo. Por primera vez, las nuevas soluciones tecnológicas de realidad aumentada (RA) pueden establecer una operación sin defectos de avance e implementar soluciones económicas y eficientes que pueden replicarse consistentemente a escala en múltiples estaciones de trabajo, turnos o fábricas, una hazaña que históricamente ha sido mucho más fácil de decir que de hacer.
Aumento y estandarización
La realidad aumentada abarca una gama de sistemas y tecnologías que ofrecen orientación práctica en tiempo real para garantizar que las tareas se completen de forma segura, correcta y eficiente. Las mejores soluciones de RA proporcionan esa guía en tiempo real con una funcionalidad dinámica, interactiva y adaptativa. Al dirigir a un operario a través de una serie de indicaciones, la tecnología de RA puede estandarizar secuencias complejas de ensamblaje de dispositivos médicos, ahorrando tiempo, dinero e incluso vidas.
La mejor manera de entender la diferencia entre la RA y las instrucciones tradicionales basadas en papel o monitores es considerar cómo las aplicaciones GPS modernas en nuestros smartphones y dispositivos móviles difieren de los mapas de mano "tradicionales". A diferencia de un mapa impreso, una aplicación GPS actualiza sus instrucciones al usuario basándose en eventos en tiempo real. Si se toma un giro equivocado, la aplicación "sabe" y redirige a los usuarios en consecuencia. Los conductores también pueden recibir orientación visual y auditiva, lo que les permite mantener las manos en el volante y los ojos en la carretera.
Las implicaciones de este tipo de orientación e instrucción adaptativa en un entorno de fabricación son profundas. Utilizando diversas tecnologías, la plataforma de realidad aumentada adecuada puede guiar a los profesionales de la fabricación médica paso a paso a través de los procesos de ensamblaje y producción más complejos.
Herramientas y tecnología
Una nueva generación de herramientas de RA proyecta un "lienzo" operativo digital directamente sobre una superficie de trabajo. La superposición virtual puede utilizarse para proporcionar a los profesionales médicos instrucciones detalladas, incluyendo indicaciones de audio y visuales, guía, ritmo y dirección.
En un entorno de fabricación médica, la precisión no es solo importante, es absolutamente esencial. En algunos casos, podría ser literalmente la diferencia entre la vida y la muerte. Una de las formas en que la RA puede ayudar a los profesionales de la industria a alcanzar ese nivel de precisión es integrando una solución de RA basada en proyección con herramientas y equipos existentes, como llaves, cámaras de visión artificial y robots colaborativos.
El resultado es un nivel de precisión y estandarización confirmable que antes era inalcanzable para la mayoría de las tareas complejas de fabricación y ensamblaje. Para productos y procesos con tolerancias extremadamente ajustadas, los sensores sofisticados y las herramientas de alta tecnología son capaces de lograr un nivel extraordinario de detalle y precisión.
Operación sin errores
En una industria donde el número anual de muertes por errores médicos asciende a cientos de miles de vidas, el costo de una calidad deficiente o de errores operativos no podría ser más claro. La estandarización, precisión y eficiencia que ofrecen las soluciones tecnológicas de RA reducen la responsabilidad, mitigan el riesgo para los fabricantes de dispositivos médicos y, en última instancia, mejoran los resultados de salud para los pacientes.
Una de las características más importantes de las mejores soluciones de RA que hace posible este tipo de estandarización es la funcionalidad "No Faults Forward" (sin defectos de avance) que ha sido "integrada" en el sistema. Esto asegura que los pasos correctos se hayan completado (de la manera correcta) antes de permitir al usuario pasar al siguiente paso del proceso. Esto elimina virtualmente la mayoría de las fuentes de error humano y garantiza que se utilicen las piezas, procesos y secuencias correctas en todo momento.
El monitoreo, la verificación y el seguimiento extraordinariamente detallados también son posibles con soluciones de RA de alta calidad. No solo se monitorea y registra cada paso del proceso, sino que también se puede generar un "certificado de nacimiento" digital para cada pieza y producto. En consecuencia, cualquier problema o cuello de botella procedimental puede identificarse y abordarse rápidamente.
Personalización y eficiencia
Gran parte del poder y la utilidad de la RA se desperdiciarían si estos sistemas no fueran lo suficientemente flexibles para ser utilizados en una variedad de aplicaciones y procesos diferentes. Con dispositivos médicos más complejos que nunca, las soluciones de RA que pueden personalizarse fácilmente para adaptarse a nuevas piezas, procesos o programas son de vital importancia.
Las mejores soluciones de esta nueva y rápidamente evolutiva categoría de RA son totalmente programables, lo que permite a los usuarios designar una de una serie de secuencias o procesos de ensamblaje preestablecidos, literalmente, con solo pulsar un botón.
Además, las herramientas de RA pueden reducir el tiempo de ciclo. Al proyectar el reloj directamente sobre la estación de trabajo, los operarios se concentran en la tarea en cuestión y pueden trabajar de manera más eficiente para mejorar su tiempo de ciclo. Como beneficio adicional, la reducción del tiempo de ciclo y la eficiencia obtenida con la RA proyectada pueden disminuir los niveles de estrés en los empleados, manteniéndolos al mismo tiempo altamente comprometidos, motivados y productivos.
Para los fabricantes de dispositivos médicos, la realidad aumentada es la definición misma de una tecnología disruptiva: un camino a seguir que aborda directamente los desafíos de estandarización que enfrenta la industria, un mecanismo para lograr la consistencia y calidad necesarias, y una herramienta para superar los desafíos de personalización a los que se enfrentan los profesionales de la fabricación de dispositivos médicos.