Las últimas décadas han sido testigos de una tendencia constante hacia una mayor automatización en la fabricación. Robots sofisticados han reemplazado gradualmente a los trabajadores humanos en muchas plantas de producción y líneas de montaje, mientras los fabricantes se esfuerzan por reducir las tasas de error y mejorar los tiempos de ciclo. Dada esa tendencia a largo plazo, lo que está ocurriendo hoy (particularmente en el sector de la fabricación automotriz) puede parecer sorprendente: en ciertas circunstancias, los humanos están reemplazando a los robots.
¿Pero por qué ahora? ¿Qué ha cambiado? La respuesta es la variabilidad en la fabricación y la necesidad correspondiente de flexibilidad. Los fabricantes de equipos originales (OEM) están respondiendo a la demanda de los consumidores y a las presiones competitivas produciendo más opciones y variaciones de productos, y esa diversidad de producción es un desafío para los robots y los sistemas automatizados.
Si bien varios fabricantes de equipos originales (OEM) —incluidos Audi, BMW y Toyota— han reincorporado a más trabajadores humanos para reemplazar algunos robots o han tomado medidas en esa dirección, la noticia de que Mercedes-Benz está 'despidiendo' a algunos de sus robots y trayendo de vuelta a los operarios a la planta de producción ha causado un revuelo particularmente grande en los círculos de fabricación.
En un artículo de The Guardian, Markus Schaefer, jefe de producción de Mercedes-Benz, afirmó: «Los robots no pueden lidiar con el grado de individualización y las muchas variantes que tenemos hoy en día. Estamos ahorrando dinero y salvaguardando nuestro futuro empleando a más personas.»
Para los observadores externos, la idea de reemplazar la eficiencia de los robots con trabajadores humanos falibles podría parecer contraintuitiva. La automatización es automáticamente más eficiente, ¿verdad?
No necesariamente. El toque humano —específicamente la flexibilidad, adaptabilidad e inteligencia de los trabajadores humanos— es un activo importante cuando una mayor variación requiere actualizaciones y reprogramaciones costosas y que consumen mucho tiempo.
Considere lo siguiente: Las empresas que más han invertido en automatización tienden a ser de las menos productivas en el sector automotriz/OEM, mientras que las marcas que han sido más equilibradas y estratégicas al integrar la automatización con el poder humano generalmente han tenido más éxito en la reducción de costos y horas de mano de obra por vehículo.
La advertencia crucial es que esos trabajadores humanos necesitan tener las herramientas adecuadas. Los robots son consistentes y eficientes, y los trabajadores humanos son, después de todo, solo humanos. Cometen errores. Por eso hemos diseñado una solución que puede utilizarse para mejorar los procesos de montaje, capacitación, inspección y control de calidad en la fabricación, asegurando que cada producto se construya perfectamente, en todo momento.
Estamos impulsando una nueva era de colaboración entre el hombre y la máquina, combinando la realidad aumentada con la inteligencia humana de una manera nunca antes vista para fomentar la creación y retención de empleo en la fabricación.
Diseñada para hacer que las plantas de producción sean más inteligentes, seguras y eficientes, nuestra herramienta de realidad aumentada basada en proyectores — LightGuide Systems — proporciona indicaciones de audio y visuales, ritmo y dirección para guiar a los operadores en cada paso de un proceso manual. Todo lo que tienen que hacer es seguir las luces. El resultado es una dirección y un ritmo en tiempo real a través de un mapa de ruta virtual que puede proyectarse directamente sobre cualquier espacio de trabajo o superficie.
Es importante señalar que, si bien los trabajadores humanos podrían estar disfrutando de una especie de renacimiento, los robots llegaron para quedarse. Pero la noción de que los robots siempre superan a los humanos ya no es la sabiduría convencional. A medida que la variabilidad aumenta y se necesita más adaptabilidad, es probable que sigamos viendo a más industrias reincorporando el 'factor humano' en la fabricación y utilizando herramientas y tecnologías de realidad aumentada nuevas y en evolución para realizar el trabajo.